Отец Мейсон уже давно не был в этих краях. Когда-то маленький провинциальный городок казался ему самым безопасным местом на земле, а теперь каждая улица напоминала о прошлом, от которого хотелось бежать. Но приказ Ватикана не обсуждают. Семь экзорцистов погибли за последние два года, и все они работали в одном регионе. Последний случай оказался самым странным: священник, которого Мейсон знал с детства, умер много лет назад, а теперь его тело якобы видели живым. И не просто живым - в нём поселилось нечто очень древнее и очень злое.
Мейсон приехал ночью. В старом приходском доме его ждал запах сырости и пыльные папки с отчётами. Он читал их до рассвета, пытаясь понять, что связывает все эти смерти. Почерк был один и тот же - демон действовал методично, словно у него был план. А когда Мейсон добрался до имени погибшего священника, у него перехватило дыхание. Это был отец Томас. Тот самый, который когда-то учил его катехизису, крестил его младшую сестру и умер от сердечного приступа прямо во время мессы. Теперь же кто-то или что-то вернуло его тело обратно. И это тело уже убило восьмого экзорциста.
На третий день Мейсон встретил Танис. Они не виделись почти двадцать лет. Она сильно изменилась: короткие волосы, спокойный взгляд, белый халат психолога вместо школьной формы. Но глаза остались те же - внимательные, чуть насмешливые. Танис сразу поняла, что он приехал не просто проведать родные места. Она работала с людьми, которые пережили клиническую смерть, и несколько её пациентов недавно говорили об одном и том же: старик в чёрной сутане ходит по ночам и шепчет что-то на языке, которого никто не знает. Танис собрала записи разговоров, старые фотографии, выписки из больниц. Она не верила в демонов, но верила фактам. А факты складывались в очень тревожную картину.
Вместе они начали проверять места, где видели «воскресшего» отца Томаса. Заброшенная часовня на окраине, старое кладбище, подвал под церковью - везде оставались следы: выжженные на камне знаки, запах серы, обрывки латинских фраз, написанные будто чужой рукой. Мейсон чувствовал, как воздух вокруг становится тяжелее с каждым днём. Демон знал, что за ним пришли. Он играл с ними, показывался то в одном окне, то в другом, оставлял насмешливые послания на стенах. Но самое страшное было не в этом. Самое страшное - в том, что Мейсон начал узнавать в этих проявлениях черты своего старого наставника. Голос, жесты, даже манера чуть наклонять голову перед тем, как заговорить. Словно демон нарочно копировал отца Томаса, чтобы ранить глубже.
Танис оказалась сильнее, чем он ожидал. Она не паниковала, когда стекла в доме начинали дрожать без ветра, и не отводила взгляд, когда тени в комнате принимали человеческие очертания. Она просто продолжала искать. Нашла старую запись в церковном архиве: оказывается, отец Томас перед смертью проводил неофициальный обряд над человеком, которого считали одержимым. Обряд закончился неудачно. Возможно, неудача не исчезла, а просто затаилась на много лет. А теперь кто-то или что-то разбудило её снова.
Последняя ночь была самой долгой. Они вдвоём спустились в подвал старой церкви. Там, среди сырости и паутины, их ждал он - отец Томас, точнее то, что от него осталось. Глаза горели нечеловеческим светом, а голос звучал сразу несколькими тонами. Мейсон начал читать обряд изгнания, но слова будто вязли в горле. Демон смеялся, рассказывая вещи, которые знал только Мейсон и отец Томас. Личные, болезненные, давно похороненные воспоминания. Танис стояла рядом и держала его за руку - не для поддержки, а чтобы напомнить: он здесь не один. И когда голос Мейсона наконец окреп, когда латинские слова полились ровно и громко, тьма в подвале начала отступать. Не сразу, не легко, но отступать.
Утром всё стихло. Тело отца Томаса лежало на холодном каменном полу - уже окончательно мёртвое, спокойное, каким и должно быть после стольких лет. Мейсон сидел на ступенях церкви и смотрел, как восходит солнце. Танис принесла ему кофе в бумажном стакане. Они молчали долго. Говорить было не о чем. То, что произошло, не объяснишь обычными словами. Но они оба знали: эта история ещё не закончилась. Где-то там, в глубине, осталось что-то, что может однажды вернуться. А пока можно просто сидеть и смотреть на утренний свет, который медленно разгоняет ночной холод.
Читать далее...
Всего отзывов
6